Verkaufsgespräch, © BMW AG

Für den BMW 5er der ersten Generation wurde ein reichhaltiges Motorenprogramm angeboten. Beginnend mit dem kleinen 1,8-Liter-Triebwerk, dass bereits aus dem BMW 1800 bekannt war bis hin zur kraftvollen 3,5-Liter-Maschine des erfolgreichen Rennwagens BMW M1. Beim BMW 518 und BMW 520 handelte es sich um bewährte Vierzylindermotoren (M10). Ab 1977 wurde der BMW 520 mit dem neu entwickelten kleinen 6-Zylinder-Motor (M20/M60) ausgestattet. Die hubraumstärkeren Varianten des BMW 5ers wurden mit dem großen 6-Zylinder-Motor M30 ausgestattet. Einen Dieselmotor gab es beim BMW E12 nicht. Die vergleichsweise lahmen Dieselmotoren der 70er Jahre passten damals einfach nicht in das dynamische Konzept von BMW. Überraschender Weise wurde bei dem Nachfolgemodell BMW E28 ein Dieselmotor (M21) angeboten.

BMW Deutschland
Anfangs wurde der BMW E12 nur im Stammwerk München gebaut. Nach Fertigstellung des neuen Produktionsstandortes in Dingolfing im Jahre 1973 wurde die Produktion nach und nach dorthin verlegt. 1975 stellte BMW die Produktion des BMW 5ers in München gänzlich ein. Bis Mitte 1981 ist der BMW E12 in Deutschland gefertigt worden.

BMW Motorsport GmbH
Eine Sonderstellung nimmt die BMW Motorsport GmbH ein. Zu Beginn baute BMW in München nur auf besonderen Kundenwunsch den BMW 525 bzw. BMW 528 um. Die Fahrzeuge erhielten eine Leistungssteigerung durch Einbau stärker Motoren. Ab 1980 bot die Motorsport GmbH den BMW M535i in größerer Stückzahl an.

BMW Südafrika
Fernab von München begann im Jahre 1974 die Montage der 5er-Limousine in Südafrika. Die Stammwerke aus Deutschland lieferten CKD's (CKD = Completely Knocked Down) nach Südafrika, die dort zusammengebaut wurden. Somit ließen sich die hohen Einfuhrsteuern nach Südafrika umgehen. Nach Einstellung der Produktion in Deutschland übernahm das Werk in Rosslyn die Presswerkzeuge aus Deutschland und fertigte fortan den erfolgreichen BMW E12 noch bis ins Jahr 1985. Lediglich die Innenausstattung des BMW E28 kennzeichnet diese späten BMW E12's. Der BMW E28 löste dann auch in Südafrika den BMW E12 ab und wurde dort bis 1989 produziert.

CKD Montage
Auch in Uruguay (Südamerika), Portugal (Europa) sowie Thailand und Indonesien (Asien) gab es noch kleine CKD Montagen.

Länderausführungen
In diesem Kapitel wir auf die unterschiedlichen Länderausführungen eingegangen. Hier gibt es vielfältige Unterschiede aufgrund landesspezifischer Anforderungen. So gibt es Unterschiede beispielsweise bei den Scheinwerfern oder Stoßstangen.